UNICEF, anteriormente conocido como Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas, es una agencia de la ONU que se dedica a mejorar la educación y la salud materna e infantil en países en desarrollo.
Con presencia en 191 países y territorios, cuenta con una plantilla de 11.000 empleados, el 88% de los cuales trabajan en el terreno. A nivel global, dispone de ocho oficinas regionales, oficinas de país, un centro de investigación en Florencia, una operación de suministro en Copenhague y oficinas en Tokio y Bruselas.
La sede de UNICEF se encuentra en Nueva York, donde es dirigida por un director ejecutivo designado por el Secretario General de la ONU en colaboración con su junta ejecutiva de 36 miembros.
¿Qué veras en este post?
Orígenes de la UNICEF
Después de la Segunda Guerra Mundial, los niños europeos se encontraban en una situación desesperada, padeciendo hambre y enfermedades. Para hacer frente a esta crisis humanitaria, las Naciones Unidas (ONU) crearon el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF) el 11 de diciembre de 1946 como una agencia temporal encargada de proporcionar alimentos, alojamiento, atención médica y vestimenta a los niños afectados.
En 1954, UNICEF se convirtió en una parte permanente de la ONU, con el objetivo de ayudar a los niños de manera indefinida. Aunque su nombre se acortó de Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas a Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, todavía se le conoce por su acrónimo original.
UNICEF inició una de sus primeras campañas al comenzar su mandato continuo para erradicar enfermedades infecciosas prevenibles o tratables que estaban extendidas en muchas partes del mundo, como la malaria, el pian, la tuberculosis, el tifus, el tracoma y la lepra.
La organización proporcionó suministros médicos y equipos a los países, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) brindó apoyo técnico. En 1961, UNICEF amplió su enfoque en la salud infantil y comenzó a abordar las necesidades del “niño en su totalidad”, lo que incluía una atención adicional en la educación, como la capacitación de maestros y el equipamiento de aulas en los países en desarrollo.
Después de 19 años desde su fundación, UNICEF había establecido una alianza global que involucraba a gobiernos, organizaciones privadas y no gubernamentales, y ciudadanos. En 1965, la organización recibió el Premio Nobel de la Paz por su papel en la promoción de la hermandad entre las naciones y por convertirse en un factor importante de paz en la escena mundial.
UNICEF también colaboró con la OMS en 1978 para copatrocinar una conferencia que dio lugar a la Declaración de Alma-Ata sobre Atención Primaria de Salud (APS). La APS representó una redefinición de la atención médica para las comunidades rurales y los pobres al brindar atención “para la gente y por la gente”, mediante la capacitación y la contratación de trabajadores no profesionales para proporcionar atención a nivel local, con remisiones a establecimientos secundarios y terciarios según fuera necesario.
En 1979, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el Año Internacional del Niño (IYC) y UNICEF fue nombrada secretaría del evento. Esta designación permitió a UNICEF ampliar sus programas a muchos países y ofreció una oportunidad para enfocarse en la promoción de los derechos del niño a nivel mundial.
En 1982, UNICEF inició una campaña para salvar la vida de millones de niños cada año centrándose en cuatro técnicas sencillas y de bajo costo:
- Monitoreo del crecimiento, que es el proceso de seguir la tasa de crecimiento de un niño en comparación con un estándar para evaluar la adecuación del crecimiento e identificar fallas en las primeras etapas. La evaluación del crecimiento permite remediar las fallas en el crecimiento antes de que el niño alcance el estado de desnutrición o identifica enfermedades que pueden beneficiarse del tratamiento;
- Terapia de rehidratación oral para salvar la vida de los bebés con diarrea severa;
- La lactancia materna, para lactantes menores de dos años, tiene el mayor impacto potencial en la supervivencia infantil de todas las intervenciones preventivas, con el potencial de prevenir 1,4 millones de muertes en niños menores de cinco años en el mundo en desarrollo. Los niños amamantados tienen al menos seis veces más posibilidades de supervivencia en los primeros meses que los niños no amamantados, y ser amamantados reduce las muertes por infecciones respiratorias agudas y diarrea, dos de las principales causas de muerte infantil, así como por otras enfermedades infecciosas;
- Inmunización, que es una herramienta comprobada para controlar e incluso erradicar enfermedades infecciosas.
¿Cómo se financia la UNICEF?
Los programas de UNICEF son financiados completamente mediante contribuciones voluntarias de gobiernos, fundaciones, agencias de la ONU, instituciones financieras internacionales, individuos y empresas. Además de las contribuciones regulares, los gobiernos realizan donaciones especiales para fines específicos, especialmente durante situaciones de emergencia. La organización también recauda fondos a través de la venta de tarjetas, obsequios y otros productos.
UNICEF también cuenta con una fuente de financiamiento llamada “Trick or Treat for UNICEF”, que se originó en 1950 cuando un grupo de estudiantes de Filadelfia salió a pedir dinero de puerta en puerta con cartones de leche decorados para ayudar a los niños atendidos por la organización.
Aunque en su primer año solo recolectaron $17.00, la práctica se ha expandido a otras partes de Estados Unidos, Canadá y Hong Kong, así como en otros lugares del mundo. Esta actividad recauda millones de dólares anualmente, que UNICEF utiliza para brindar medicinas, mejor nutrición, agua potable, educación, ayuda de emergencia y otros servicios para los niños. Además del “trick or treat”, los niños participan en programas educativos sobre pobreza, enfermedades y conflictos armados que afectan a los niños en todo el mundo, aprendiendo cómo pueden ayudar a mejorar la situación.
Desde el inicio del programa hace más de 60 años, los niños estadounidenses han recaudado casi $160 millones, demostrando que “los niños pueden ayudar a otros niños” y organizando eventos para recaudar fondos con escuelas y otros grupos.
UNICEF enfoca sus recursos en ayudar a los niños que se encuentran en situaciones de pobreza y marginación, ya que esta ayuda suele ser determinante para su acceso a la educación, la salud, la nutrición y la protección contra el daño. En 2011, la organización logró reducir los costos administrativos de la sede sin afectar a los programas ni al personal en el terreno, con el objetivo de maximizar los resultados para los niños.
Ese año, los gastos totales fueron de $3,819 millones, de los cuales $3,472 millones se destinaron a programas. Más de la mitad de este gasto se enfocó en garantizar la supervivencia y el desarrollo de los niños pequeños, y el 57 por ciento se dirigió a la región subsahariana de África, que cuenta con la mayoría de los países menos desarrollados.
UNICEF cuenta con los Comités Nacionales como una pieza clave en su organización global, los cuales son organizaciones no gubernamentales locales independientes que se encargan de recaudar fondos del sector privado y promover los derechos de los niños a nivel mundial.
Actualmente, hay 36 Comités Nacionales en todo el mundo que ayudan a dar visibilidad a los niños que se encuentran en situaciones de pobreza, desastres, conflictos armados, abuso y explotación. La labor de los Comités Nacionales es esencial, ya que aproximadamente un tercio de los ingresos anuales de UNICEF proviene de sus esfuerzos.
Investigación (IRC)
Desde su creación en 1988, el Centro de Investigación Innocenti de UNICEF (IRC) en Florencia, Italia, se dedica a investigar y desarrollar conocimientos sobre cuestiones emergentes que afectan a los niños. El IRC trabaja en colaboración con su institución anfitriona en Florencia, el Istituto degli Innocenti, una organización establecida en el siglo XV que se dedica al cuidado y protección de niños abandonados.
La financiación básica del IRC proviene del Gobierno de Italia, mientras que otros gobiernos, instituciones internacionales, fuentes privadas y los Comités Nacionales de UNICEF también brindan apoyo financiero para proyectos específicos.
El IRC se enfoca en varias estrategias para alcanzar sus objetivos, incluyendo la realización de investigaciones y análisis rigurosos sobre temas relevantes para los derechos del niño, la promoción de políticas basadas en evidencia y la colaboración con organizaciones y expertos en todo el mundo para fomentar la implementación efectiva de la Convención sobre los Derechos del Niño.
Además, el IRC comparte sus hallazgos y recomendaciones con los responsables de la toma de decisiones a nivel internacional, nacional y local para informar y mejorar la protección y el bienestar de los niños:
- Análisis basados en pruebas, basándose en información cuantitativa y cualitativa, la aplicación de metodologías apropiadas y el desarrollo de recomendaciones sobre el bienestar del niño y la realización de los derechos del niño.
- Alianzas con una amplia gama de instituciones de investigación y formulación de políticas y grupos de desarrollo, dentro y fuera del sistema de las Naciones Unidas.
- Comunicación y aprovechamiento de los hallazgos y recomendaciones de la investigación para apoyar el diálogo sobre políticas y el desarrollo y las iniciativas de promoción.
El IRC produce diversas publicaciones en varios idiomas que abordan temas relacionados con la infancia y contribuyen al diálogo global. Estas publicaciones ofrecen una variedad de perspectivas y opiniones sobre los temas tratados.
¿Cuál es el objetivo de la UNICEF?
Para lograr el propósito de UNICEF, la organización se centra en cinco áreas relacionadas con la educación y la salud materno infantil.
Supervivencia y desarrollo infantil
En colaboración con gobiernos, organizaciones nacionales e internacionales, comunidades y personas, UNICEF trabaja incansablemente para poner fin a las muertes infantiles evitables, apoyando acciones efectivas que salvan vidas en todas las etapas de la vida de un niño.
Desde la atención prenatal para madres embarazadas hasta la atención médica asequible y efectiva a lo largo de la niñez y la edad adulta, la organización se enfoca en intervenciones de bajo costo y alto impacto, como vacunas, antibióticos, suplementos de micronutrientes, mosquiteros tratados con insecticidas, prácticas mejoradas de lactancia materna y hábitos de higiene seguros que han salvado millones de vidas.
Si bien la cifra de muertes infantiles sigue siendo preocupante, la situación ha mejorado considerablemente, ya que en 2010 murieron 7,6 millones de niños antes de cumplir cinco años, en comparación con más de 12 millones en 1990.
Desde su creación, UNICEF ha prestado una atención especial a la nutrición adecuada en los programas que desarrolla. La nutrición es crucial para garantizar que los niños tengan un buen comienzo en la vida. Sin embargo, todavía hay 143 millones de niños menores de cinco años en el mundo en desarrollo que tienen bajo peso, lo que equivale a uno de cada cuatro niños en esta edad.
Además, solo el 38% de los niños menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna. UNICEF se enfoca en programas específicos de nutrición, como la alimentación de lactantes y niños pequeños, la lucha contra las deficiencias de micronutrientes, la seguridad nutricional durante emergencias y la nutrición de los niños afectados por el VIH/SIDA.
En 1977, la erradicación de la viruela se logró mediante el uso generalizado de la vacuna contra la enfermedad, desarrollada en 1796. Sin embargo, en 1974, menos del 5% de los niños del mundo fueron inmunizados contra seis enfermedades mortales durante su primer año de vida, lo que llevó a la OMS a establecer el Programa Ampliado de Inmunización (EPI).
UNICEF trabajó en colaboración con la OMS durante la década de 1980 para lograr la inmunización infantil universal contra las seis enfermedades, con el objetivo de inmunizar al 80% de todos los niños para 1990. Para 2010, se logró un récord de 109 millones de niños vacunados y las tasas mundiales de inmunización alcanzaron el 85%. Actualmente, la meta es vacunar al 90% de todos los niños.
Durante las últimas dos décadas, la Alianza GAVI ha sido responsable del desarrollo y suministro de varias nuevas vacunas en países en desarrollo, incluyendo la vacuna contra la hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo b (Hib), así como la vacuna antineumocócica conjugada (PCV) y la vacuna contra el rotavirus (RV).
La erradicación de la poliomielitis y el tétanos neonatal materno está cerca, y las muertes por sarampión han disminuido en un 78% entre 2000 y 2008. Además de proporcionar inmunizaciones, los equipos de atención médica también pueden ofrecer otros servicios preventivos, como suplementos de vitamina A, medicamentos antiparasitarios y mosquiteras tratadas con insecticida.
UNICEF colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros grupos para promover la educación en habilidades para la vida en niños de todo el mundo. Estas habilidades se definen como competencias psicosociales que permiten a las personas afrontar de manera efectiva las demandas y los desafíos de la vida diaria, y se clasifican en tres categorías generales: habilidades cognitivas para analizar y utilizar información, habilidades personales para desarrollar la autoconfianza y el autocontrol, y habilidades interpersonales para comunicarse e interactuar adecuadamente con los demás.
La respuesta estándar de UNICEF en emergencias incluye el School-in-a-Box, el cual se utiliza en muchas operaciones de regreso a la escuela en todo el mundo. Este kit está diseñado para proporcionar suministros y materiales para un maestro y 40 estudiantes con el fin de asegurar la continuación de la educación de los niños durante las primeras 72 horas de una emergencia.
Además, UNICEF ha creado el kit de desarrollo de la primera infancia para ayudar a los niños más pequeños durante conflictos o emergencias. Este kit proporciona acceso a oportunidades de juego, estimulación y aprendizaje temprano, permitiéndoles lograr una sensación de normalidad en situaciones difíciles.
Incluye materiales como rompecabezas, juegos, círculos de conteo, cajas para apilar y clasificar, libros de cartón, títeres para contar historias y materiales de arte, y está diseñado para ayudar a los cuidadores a crear un entorno de aprendizaje seguro para hasta 50 niños pequeños de hasta seis años de edad.
UNICEF tiene presencia en más de 90 países en todo el mundo, trabajando para mejorar el acceso al agua y saneamiento en escuelas y comunidades, así como para promover prácticas de higiene seguras. En situaciones de emergencia, UNICEF presta asistencia a comunidades y países con problemas de suministro de agua y enfermedades relacionadas.
Según el Programa de Monitoreo Conjunto de la OMS/UNICEF sobre el Abastecimiento de Agua y Saneamiento, el 37% de la población en países en desarrollo (2.500 millones de personas) no tienen acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas, y más de 780 millones de personas aún utilizan fuentes de agua potable no seguras.
Educación básica e igualdad de género
UNICEF se esfuerza por asegurar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad sin importar su género, origen étnico, situación socioeconómica o circunstancias personales. Para lograr esto, UNICEF se enfoca en apoyar programas e iniciativas para los niños más vulnerables y excluidos en todo el mundo, incluyendo aquellos con discapacidades, pertenecientes a minorías étnicas, provenientes de comunidades pobres en áreas rurales y urbanas, víctimas de conflictos y desastres naturales, y niños afectados por el VIH y el SIDA.
UNICEF ayuda a desarrollar capacidades y habilidades en gobiernos, comunidades y padres para cumplir con su obligación de garantizar el derecho de todos los niños a una educación gratuita, obligatoria y de calidad, adaptada a las necesidades de los niños en situaciones estables e inestables, como en tiempos de crisis humanitarias y en el período de recuperación posterior a una crisis.
Los programas de desarrollo de la primera infancia patrocinados por UNICEF han demostrado tener un impacto significativo en la educación y el empleo a largo plazo. Al centrarse en el período de desarrollo más importante de la vida, estos programas han demostrado aumentar la matriculación y el rendimiento educativo en la escuela primaria, lo que a su vez aumenta las oportunidades de empleo en la vida adulta.
Por otro lado, los niños que comienzan la escuela tarde y no tienen las habilidades necesarias para aprender de manera efectiva, tienen más probabilidades de atrasarse o abandonar la escuela, lo que perpetúa un ciclo de pobreza. UNICEF trabaja para garantizar que todos los niños tengan acceso a programas de desarrollo de la primera infancia para darles la mejor oportunidad de éxito en la vida.
VIH/SIDA y niños
UNICEF trabaja para brindar información y acceso a medidas preventivas, tratamientos y apoyo a niños, jóvenes y mujeres afectados por el VIH/SIDA en todo el mundo. Esto incluye programas para prevenir la transmisión maternoinfantil, proporcionar tratamiento pediátrico y prevenir la infección entre adolescentes y jóvenes.
También se brinda apoyo psicológico, nutricional y de consejería, atención infantil para madres seropositivas y grupos de apoyo entre pares, y protección y apoyo a los niños afectados por el VIH/SIDA.
Protección infantil
En la última década, UNICEF ha llevado a cabo investigaciones sobre las normas sociales que fomentan la violencia, la explotación y el abuso en diversos países, y ha trabajado por promover cambios en estos aspectos. Para fomentar la adopción de normas positivas y el fin de prácticas dañinas, UNICEF utiliza diversas herramientas, como la promoción, la sensibilización, los debates y programas educativos a nivel local y nacional.
Al combinar estos procesos con la legislación, las políticas, los reglamentos y los servicios, se puede lograr un cambio positivo y duradero, como la eliminación de la mutilación genital femenina, la reducción del matrimonio infantil y la disminución de los niveles de violencia doméstica.
Promoción de políticas y alianzas
Otro enfoque importante del trabajo de UNICEF es el análisis de políticas en colaboración con gobiernos, legisladores, medios de comunicación, sociedad civil y organizaciones internacionales, en beneficio de los niños y las mujeres. Al examinar las políticas económicas, sociales y legales, y las circunstancias y fuerzas que afectan el bienestar de estos grupos en países específicos, se pueden comprender y mejorar mejor.
UNICEF utiliza los estándares descritos en la Convención sobre los Derechos del Niño para realizar sus análisis de políticas específicas y los comparte con sus socios para desarrollar e implementar programas y políticas que protejan los derechos de los niños.
Función y respuesta de la salud pública
Con su compromiso con el bienestar y los derechos de los niños, UNICEF se enfoca en programas relacionados con la salud pública y destina hasta el 80% de sus fondos para ello. En colaboración con los gobiernos y organizaciones de salud, especialmente la OMS, UNICEF trabaja en diversas iniciativas, que incluyen desde campañas de inmunización y rehidratación oral hasta proyectos de agua y saneamiento, la prevención de infecciones respiratorias agudas, la eliminación de la poliomielitis y la lucha contra la deficiencia de micronutrientes.
La aparición de enfermedades infecciosas emergentes y la recurrencia de pandemias de influenza en todo el mundo plantean un mayor riesgo para la población debido a los cambios en las densidades de población animal y humana y los cambios ecológicos.
UNICEF trabaja en colaboración con sus socios para mejorar la preparación nacional en respuesta a brotes de enfermedades y otras emergencias. Además, se enfoca en estrategias de comunicación efectivas para informar a las comunidades sobre cómo protegerse de las infecciones.
